De oude Passage: bebouwing tot het bombardement (1879-1940)

De Passage van Rotterdam was tot 1940 een overdekte winkelgalerij tussen de Coolvest en de Korte Hoogstraat. De Passage werd in 1879 in gebruik genomen. Bij de opening in 1879 bestond de Passage uit twee niveaus. In de benedenverdieping zat echter te weinig 'loop'. Sinds 1905 was hier een badinrichting gevestigd, die meer door de Mariniers van het Oostplein werd bezocht. Na veel gezeur was in 1882 de Passage het eerste gebouw in Rotterdam dat elektrisch werd verlicht. In mei 1940 is de Passage verwoest.
De passage zou een luxe winkelcentrum worden, maar men spotte met de plannen en ontwerpen. Want waarom zou het kleine Rotterdam een Passage moeten hebben, zoals Brussel en Parijs? Maar de promotors zette door en uiteindelijk werd er in 1879 de Passage geopend en met het Witte Huis paradepaardje der trotse Rotterdammers.
Ze was honderd meter lang en in het midden acht meter breed, aan de in- en uitgangen zes meter, 's Avonds werd de rij van dertig winkels door duizend gasvlammen verlicht, een verlichting, die door de glazen koepel weer duizendvoudig weerspiegeld werd.
Er was een hotel in, doch dit floreerde niet en dertig jaar lang heeft een fontein in het midden hardnekkig geweigerd, water te geven. Er zou later ook een badplaats komen. Het is nooit geworden zoals het was bedoeld, maar het was een echte attractie voor de Rotterdammers
De Passage heeft een lengte van 100 meter. Over die afstand is zij verdeeld in drie afdelingen, de voorste en achterste ieder zes, de middelste acht meter breed, zodat het geheel, van de Korte Hoogstraat of van de Vest gezien, het voorkomen heeft van een overdekte, langwerpig ovale straat, met een fontein in het midden. In of aan deze overdekte straat liggen een dertigtal winkels met daartoe behorende woningen, ruim zestig woningen op bovenverdiepingen, afzonderlijk te verhuren, een hotel met twee grote zalen en tachtig logeerkamers, twee koffiehuizen, een groot en een klein.
Onder de grond, in het sousterrain, treft men alweer een grote koffiehuiszaal, een daaraan grenzende grottuin, keuken en bergplaatsen aan, terwijl de overblijvende ruimte, door kleine winkels omgeven, een zaal vormt van 1800 m2, welke voor tentoonstellingen, marktplaats enz. kan dienen.

Gezicht op de Coolsingel en Coolvest voor de Passage, tijdens de demping.